祖國醫學中的“疳癥”說的就是這類疾病。這里的“疳”有兩層含義：其一“疳者甘也”，是指小兒無節制地吃肥甘厚膩，損傷脾胃，形成疳癥，說明它的病因;其二“疳者干也”，是指氣液干涸，形體羸瘦，說明它的癥狀。

一般癥狀

兒童營養不良最早出現的癥狀是體重減輕，消瘦，皮下脂肪減少，皮膚毛發干澀、彈性小，面色焦黃，精神不振，活動減少，肌肉無力。輕度營養不良對孩子的早期身高沒有影響，長期尤其重度營養不良則可使孩子的身高增長遲緩。

小兒營養不良是怎樣形成的

引起小兒疳癥的主要原因是父母喂養不當或小兒挑食、偏食。

喂養不當主要是“太過”和“不及”。“太過”是指沒有良好的飲食習慣，饑飽無規律，過分食用肥膩的食物，過多地吃冷食，導致食積內停，形成疳癥。

“不及”指母乳喂養不足;人工喂養調配不當，如牛奶或奶粉濃度太低，或以谷物(米粉、麥乳精)為主食，從而因長期蛋白質和脂肪不足而發生營養不良。

小兒斷奶后或哺乳期間未能及時增加輔食;以及兔唇、腭裂、嬰幼兒腹瀉、腸吸收不良綜征等;急慢性傳染病;先天不足和生理功能低下，如多產、早產、雙胎等都可引起疳癥。

當然如今家庭條件改善，這種病的病因多為“太過”。