女性的卵子與男性的精子結合成肉眼見不到的受精卵，一個新生命就形成了。受精后7～12天左右著床，逐漸成長。

受精卵著床后直至發育到第8周為止，稱為胚芽。發育到第3周末的胚芽，長約0．5～1厘米，重約1克，用肉眼可以看見了。

這時的胚芽，身體分兩大部分，非常大的部分為頭部，占了身長的一半，頭部相連著的軀體，有長長的尾巴，很像小海馬的形狀。這時人類的胚芽，在外觀上，與其他動物的胚芽沒有什么區別，手腳因為太小，肉眼還看不清楚。

胚芽的表面覆蓋著絨毛組織，這種組織不久將要形成胎盤。胎兒通過胎盤吸收母體的營養成分，排出代謝產物。

這個時期的胎兒，眼睛、鼻子、耳朵尚未形成，但嘴和下巴的雛形已經能看到了。血液循環系統器官原型已出現，腦、脊髓神經系統器官原型也已出現；肝臟在這個時期也開始顯著發育；心臟的發育較顯著，在第2周末成形，從第3周末起開始搏動；與母體相連的胎盤；臍帶也從這個時候開始發育了。