豆腐的發源地在中國安徽的八公山，至今已經有2000多年的歷史。看似一塊四方豆腐，既可成為家中的小涼菜，也可成為大飯店的主菜，甚至還有專以豆腐為特色的館子，如京城里的淮揚豆腐宴。千百年來，白嫩細致、價廉物美的豆腐，在我們的口中一代代綿延，深受歡迎。而在當下這個健康第一的社會中，豆腐這種飲食的作用更是被突出到了極致。

傳統的中國豆腐是將黃豆(也可用青豆、黑豆)浸泡于清水，泡脹變軟后磨成豆漿，濾渣后煮開;然后用鹽鹵或石膏“點鹵”，使豆漿中分散的蛋白質(蛋白質食品)團粒凝聚到一起，形成“豆腐腦”;擠出水分就是豆腐了。用豆腐可以作出多種多樣的豆制品：

水豆腐(北豆腐和南豆腐)、豆腐干、油(油食品)炸豆制品(炸豆腐泡等)、鹵煮和熏制豆制品(五香豆腐干等)、干燥豆制品(干豆腐皮)、發酵豆制品(豆腐乳)。 簡單的食物往往蘊含著豐富的內容，豆腐便是秀外慧中的代表，其蛋白質是凝聚的豆類蛋白，含有人體必需的8種氨基酸(氨基酸食品)，且比例也接近人體需要，營養價值較高。

豆腐還含有脂肪、碳水化合物、維生素(維生素食品)、礦物質等營養物質和豐富的植物雌激素，不僅能增加營養、幫助消化(消化食品)、促進食欲，還有預防骨質疏松征的作用。 可72變的不僅只有美女歌手，豆腐也可稱作是“百變精靈”，在小小的餐桌上，能演繹出口味各不相同的佳肴，成為購物籃中不可缺少的必需品。

于是乎，你便發現在市場上有許多帶著“豆腐”字樣的食品：杏仁豆腐、奶豆腐、雞蛋豆腐、米豆腐等以食品原料為定語的“××豆腐”，或用商業名稱作定語的如“玉子豆腐”、“日本豆腐”等。這些食品名叫“豆腐”，主要是它們的感官性狀同樣水潤白嫩、口感爽滑，頗具豆腐的相貌，但這些“豆腐食品”在制作原料中卻沒有了“豆腐”中的豆。

它們風味各異，食法不同，但要注意的是“此豆腐不是彼豆腐，營養作用自不能等同”。 制作不用大豆的“豆腐”也是根據了蛋白質膠體溶液可以在凝固劑的作用下凝集成型的原理。例如牛奶是均勻的乳白色液體，用發酵的方法制成的酸奶就像“豆腐腦”，擠出水分可以制成“奶豆腐”。還有用雞蛋制成膠體溶液后凝固制成的“雞蛋豆腐”(市場上的“日本豆腐”大多就是雞蛋豆腐)。

因為制作的原料各不相同，各種“豆腐”的營養價值也就不同于大豆制成的“真豆腐”。但是不同并不意味著就一定就不如，只是在選擇的時候要根據營養需要確定食用品種。各色沒有大豆的“豆腐”不可能有大豆豆腐的營養價值和作用，如植物雌激素、豐富的鈣(鈣食品)等。而“雞蛋豆腐”、“奶豆腐”中會有動物脂肪和膽固醇的存在。俗話說的“青菜豆腐保平安”，特指的就是大豆豆腐。