大約75％的嬰兒在出生后3個月就開始吃手指，這被視為“正常現象”。兒童時期，兒童吸吮手指(吃手)的比例是相當高的，居重復性行為的榜首。重復性行為常見于正常兒童，多為良性和自我局限的行為，其原因可能是孩子借此表達憤怒、挫折或無聊，也可能是兒童發育障礙、情緒障礙或體格障礙的表現。

　　偶然吸吮不應視為病態

　　吸吮手指是指兒童自主或不自主地反復吸吮手指。嬰兒早期口唇接觸到任何物體都會引起吸吮反射，吸吮手指的比例則高達90％，為正常生理現象。在寂寞無聊、身體不適時，吸吮手指可以聊以自慰、減輕焦慮、轉移對不舒服的注意力，因而嬰兒樂于吸吮手指。在嬰兒期，這種偶然出現或持續時間不長的吸吮手指現象，不應視為病態。這些行為隨著年齡增長會逐漸減少，并不知不覺地消失，到兩三歲后大大減少，4歲時吸吮手指的發生率約為4％。

　　4歲后仍吸吮應治療

　　一般認為，4歲以下的兒童無須治療，如果超過4歲仍然有吸吮手指或因吸吮手指引起其他問題，則需要根據病因進行綜合治療。

　　吸吮手指短時間內不會造成大的影響，長期下去可造成以下幾方面的問題：

　　①手指變粗大，影響手指的美觀和精細運動。

　　②造成手指感染，或消化道疾病。

　　③導致下頜發育不良、牙齒閉合不良，妨礙咀嚼功能甚至使面容變丑。

　　④造成妨礙學習的內心緊張、憂愁或煩躁等癥狀。

　　一般認為病態的吸吮手指的原因有：嬰兒期行為的延續、疾病影響、饑餓、孤獨無伴和缺乏關愛、孩子沒有合適的玩具、不良情緒等。

　　預防和矯正兒童吸吮手指的關鍵在于從小就養成良好的習慣，對已經養成此類不良習慣的孩子，在矯治時應弄清原因、對癥下藥。具體方法如下：

　　由喂養方法不正確引起的，應克服不良的哺喂習慣，培養孩子有規律的進食習慣，媽媽要避免錯誤的哺乳方法，如嬰兒一哭就塞乳頭之類。人工喂養的嬰兒，他吸吮的奶嘴應扎出很多小孔，以便他用力吸吮瓶中的奶。在出牙前后，寶寶會啃媽媽的奶頭、食物等，這時應給孩子吃些固體食物如香蕉、餅干等。孩子1歲多要斷奶時，要有一個過渡。可以將母乳等裝在奶瓶里或杯子里喂他，使孩子逐漸適應其他進食方式。

　　對于已養成吮吸手指的不良衛生習慣的孩子，應弄清楚造成這一不良習慣的原因，如果屬于喂養方法不當，首先應糾正錯誤的喂養方法，克服不良的喂哺習慣。要培養孩子有規律的進食習慣，做到定時定量，饑飽有節。父母要耐心、冷靜地糾正兒童吸吮手指行為。