嬰兒母乳喂養與配方奶喂養的差別真有這么大嗎？美國伊利諾州立大學的科學家們通過追蹤控制嬰兒腸道發育的基因，比較配方奶喂養和母乳喂養發現，這個差別確實是存在的。

“我們首次發現，母乳喂養與配方奶喂養的嬰兒在引導遺傳通路方面有很大的不同。雖然配方奶制造商試圖想開發出一種像母乳一樣的產品，但是在配方奶喂養與母乳喂養中，數百個基因群體表達存在的巨大差異性使這一想法落空。”營養學教授多諾汶說，“喂養過程中，新生兒的腸道正發生著明顯的變化，并且母乳喂養的變化超越配方奶喂養，這表明母乳中的生物活性成分起著重要的作用。我們目前還不知道母乳是如何保護嬰兒的，特別是它是如何調控腸道發育的。”

科學家們通過長時間觀察發現，盡管母乳喂養與配方奶喂養的嬰兒體重增加相似，但母乳中含有免疫活性成分，使母乳喂養嬰兒患各種疾病的風險降低。

“我們都知道，嬰兒出生后，無論是母乳還是配方奶，都要開始進食。所以嬰兒的腸道必須能快速適應外界變化。它們開始被細菌侵入，因此腸道要學會辨別什么是有益的，什么是有害的顯得非常重要，嬰兒的身體需要能夠分辨出有害的細菌或病毒并與之對抗，但它也需要認識到，雖然食物蛋白也是外來者，但蛋白質是有益的物質，身體不應當對此作出機體免疫反應。”多諾汶說，在這個階段，如果有任何差池，都可能引發寶寶食物過敏、炎癥性腸病、甚至哮喘。

多諾汶也想知道腸道細菌是如何使母乳和配方奶喂養的嬰兒腸道發育不同的，現有的技術實現了這一想法。“現在，我們從嬰兒腸道微生物和基因活性中，能得到一張嬰兒腸道發育的完整圖片。”