急性中耳炎是由化膿菌侵入中耳引起。嬰幼兒咽鼓管較短，管腔相對寬且呈水平位，這就為細菌進入中耳開了方便之門。加上這一時期抵抗力低下，易患上呼吸道感染，如鼻炎、咽炎等，其炎性分泌物可直接經咽鼓管進入鼓室引起中耳炎。如果是平躺喂奶，也很容易反胃漾奶或嗆奶，奶汁沿咽鼓管流入鼓室也可發生急性化膿性中耳炎。

小兒患急性化膿性中耳炎時常發燒，伴嘔吐、腹瀉等消化道癥狀，易誤診為上呼吸道感染或消化不良。大一點孩子會訴說患耳疼痛，尤其夜間疼痛加劇，有時會用力揉搓患耳。小嬰兒不會說話，常常在吃奶時啼哭，拒絕吃奶。鼓室積膿時可引起鼓膜穿孔流膿，流膿后體溫逐漸下降，全身癥狀會有所減輕。

小兒患急性化膿性中耳炎應及時到醫院治療，應用足量抗生素，直至癥狀消退后五六天再停藥，務求徹底治愈。治愈后穿孔的鼓膜大多能愈合。如不及時、不徹底治療可轉成慢性化膿性中耳炎，影響聽力，少數還會合并化膿性腦膜炎等并發癥。