古代讀書或教育的直接目的可以簡單地概括為“求取功名”。因為在等級制度森嚴的封建社會，要想跨越等級的羈絆，走入上層社會，只有通過讀書這條路。許多讀書人把及第作為自己人生的奮斗目標。范進中舉的悲劇正是這種狀況的真實寫照，古人把其形容為人生四大幸事之一。

　　而且，這也與孔子提倡的入世態度相吻合。學而優則仕，學以致用等都體現了這種官為本位，讀書做官的價值取向及其對傳統教育的影響。以做官為尺度，以走入仕途作為改變自身現狀的途徑，作為衡量個人才能的唯一標準。這樣的教育價值觀深入人心。有詩為證：“十年窗下無人問，一舉成名天下知。”

　　孔子還說：學也，祿在其中矣。把教育讀書目的與謀生聯系在一起。只要苦讀統治階級規定的四書五經，就可以以此養家糊口，買房置屋。為了這樣的生存方式，多少讀書人從兩鬢垂髫的少年讀到白發蒼蒼的老翁，甚至終此一生也無怨無悔。他們“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”。

　　以做官和謀生為目的的教育讀書還有一個深層動力，這就是光宗耀祖。中國人的家族觀念十分濃厚，用求取到的高官厚祿面對列祖列宗是一份最好的獻禮。不論走出家門多遠，只要得到了一些成功，也要衣錦還鄉，榮耀于鄉親之前。

　　這些傳統思想對今天的父母仍有著很深的影響，他們付出極大的財力、精力教育子女們。一依然是光宗耀祖；二是實現自己未盡心愿；三是現實升學就業壓力。如此沉重的目的，使教育過程顯得負重累累。望子成龍、望女成鳳的心態背后也是光耀門楣，證實自己的存在價值。