小兒哮喘是兒科常見的呼吸道疾病，統計表明，近年來發病率已成倍增加，我國兒科哮喘協作組在1988～1990年抽樣調查結果顯示：0～14歲兒童哮喘患病率為0.11%～2.03%；但到2000年全國兒科哮喘協作組再次抽樣調查結果為0.25%～4.63%，患病率的上升幅度令人擔憂。隨著天氣轉涼，小兒哮喘發病又有所增加。

從辯證的角度看，也許是因為現今的醫生們能夠更早、更準確地發現這種疾病了，所以看上去哮喘的發病率提高了。曾經，環境污染被確定是引起哮喘的一個重要因素，但是在一些環境污染較嚴重的國家里哮喘的發病率并不像人們想象的那么高。那么，到底是什么導致哮喘如此流行的呢？

哮喘，就像過敏癥一樣，也是因為過于敏感的免疫系統引起的。也就是說，在孩子們很小的時候，很有可能他們的生存環境過于干凈，以至他們的免疫系統沒有經過與外界復雜菌群的抗爭。在美國有一項研究發現，如果孩子在嬰兒期的時候多與其他大孩子和他們身上所帶的菌群接觸，那么這些嬰兒確實能夠減少患有哮喘的可能性。另一項調查發現，如果家里養一只有毛的寵物，也可能減少孩子患有哮喘的可能性。(不過，一旦孩子患有哮喘疾病，那么寵物就極有可能使孩子的病癥進一步惡化)

而更多的專家則認為，哮喘如此流行的最合理的解釋就是孩子們花太多的時間在室內活動，有更多的機會接觸到引發哮喘的刺激物，比如塵埃、霉菌、吸煙吐出的煙霧和室內的蟑螂等。尤其在冬天，孩子們總呆在溫暖的家里，因為怕冷家里也不通風。而且，現在體重過重的孩子也越來越多，這也是導致哮喘的原因之一。