深呼吸之所以有這么大的作用，在于正常人每次吸進與呼出的氣體量只有400～500毫升，而做一次最深的呼吸，男性可達到3500毫升，女性可達到2500毫升，相當于正常吸氣的8倍，從而使生命獲得大量的能源。

明代家冷謙所著的《修令要旨》中，有“一吸便提，氣氣歸臍，一提便咽，水火相見。”其中包含了腹式深呼吸，提肛和吞津之要旨，幾百年來成為長壽秘訣。

腹式呼吸對健身延年的作用、用生理學來解釋可使人一目了然。原來人類所習慣的胸式呼吸方式，占全肺約4/5的中下葉肺泡長期廢用，到老年時易因感風寒而不治。如果每一口氣都通過腹式呼吸而使中下葉全部肺泡及時開發，同時也能使腹內器官進行被動運動，就可防止許多疾病，還會給血液更多的氧，從而有利于心臟和全身的生理機能。

每個人在呱呱墜地吸入第一口空氣后，一直是進行全肺呼吸。再加上人人都使用一條褲帶，更限制了腹式呼吸，這樣的結果是肺尖甚耗，肺底過滯，老年人肺的運行性疾病多侵犯中下葉原因即在于此。