芍藥是一種毛茛科植物，又叫做離草，是多年生草本。每年4～5月開花，色澤鮮妍絢麗多彩。古人評花：牡丹第一，芍藥第二，謂牡丹為花王，芍藥為花相。因為它開花較遲，故又稱為“殿春”。

然而，芍藥被稱為女科之花，并不是因為它的花美，而是因為它的根好。芍藥的根仍稱為“芍藥”，是著名的中藥材。早在一千多年前的醫藥著作《本經》里，已有芍藥的名稱記載。南北朝杰出的醫學家陶弘景開始把它分為白芍、赤芍兩種。它們不同之處在于：赤芍為野生品，入藥以原藥生用，其功用長于涼血逐瘀;白芍為栽培品，經刮皮、水煮、切片、曬干而成，功效長于補血養陰。其中尤以浙江出產的芍藥，品質最佳，稱為“杭白芍”。

古方以白芍為主要藥物的數以百計，如“桂枝湯”用芍藥和肌表之榮衛;“黃芩湯”用芍藥和腹中之榮氣;“炙甘草湯”用芍藥補血脈之陰液。在婦產科臨床上，芍藥更是得到廣泛應用。例如： 白芍配熟地──肝腎并補。于血氣虧虛之癥，可少女發育偏遲，月經推遲，經量少而淡者，用“四物湯”，取芍、地為主藥。常用熟地30克(脾胃功能不佳者改用炭熟地)，炒白芍12克，大補陰血，益腎生精。

白芍配當歸──補血和營，兼以安胎。臨床對于血氣不足，氣血失調，經常二藥等量相配，養血補血，和血斂肝，使營血充盈。對氣血不足所引起的胎動不安，我們也常取當歸10克，配白芍10克而用之、每能取得滿意效果。

芍藥配川芎──守中有動，血暢氣化。川芎號為補肝之氣。氣盛者，必須用酸的東西來使它收斂，白芍味酸，號為斂肝之液，白芍與川芎各用9克(二藥均微炒)，對氣機不調，月經先后不均，來潮不暢者，能鼓舞氣化，調整月事。如經期量多，則用炒的白芍12克、炒川芎4.5克。 芍藥配柴胡──最得力于“逍遙散”這一古方。古人認為婦女以血為本，常不足于血而有余之氣，若情志不遂，木失條達，肝失柔和，則肝氣橫逆，脅痛寒熱等癥最為多見。