這種說法在過去的幾十年里反復出現在各類專業雜志、各項飲食推薦和其他各種花花綠綠的印刷品中。沒有哪個飲食建議能夠如此深入人心，并使千百萬人嘟囔著把鹽罐收進柜子——從此開始清淡飲食。可是實際上，從一開始，有關食鹽與高血壓的關系就引起了很大的爭議。這場反對食鹽的大規模運動開始于1972年。

那年公開發表的一篇學術文章記述一項在老鼠身上做的實驗。當研究人員在喂老鼠的飼料中加入一定量鹽后，這些實驗鼠的血壓升高了。但是，這項實驗中采用的實驗鼠，本身就是一種對鹽分反映十分敏感的老鼠種類，而且，在實驗中給這種老鼠的鹽分用量轉化計算到人身上，竟然相當于每天一磅鹽!可是很多營養醫學工作者對這個實驗成果表示感謝，還把它向大眾傳播。

另一項對食鹽討論和健康政策都有決定性影響的研究，就是所謂的“世界各國居民食鹽攝入量調查項目”(1988年)。在這項研究中，醫學工作者把屬于世界不同地區的52個族群進行對比。經過評估后得出的結果是十分驚人的：如果非要在食鹽量和高血壓之間找到關系，那么這個關系就是：隨著攝入鹽分量的增加，人們的血壓反而降低了!這項研究中，攝入食鹽量最高的人群是中國天津地區的居民，人均日攝入量為14克。但他們的血壓并沒有比美國芝加哥地區的居民更高。而芝加哥地區的人均日攝入量只有6克。

本來這件事就應該到此為止了。但是，可能對于學者來說丟了面子可是件大事，他們還是到處繼續散布有關食鹽的警告。實在沒有招了，人們就會借助于統計數據。在完全出于“世界各國居民食鹽攝入量調查項目”報告的框架內，他們提供了有關4種民族的調查數據。這些民族幾乎不吃鹽，在他們中間也沒有發現血壓升高。
 

只有把這4個“例外”一起考慮，才能在食鹽量和血壓值之間建立一個不很清晰的聯系。由于這幾個民族與常人有完全不同的生活方式，而且在他們的生活中一些其他因素也起了很大的作用，因此這項研究結果在學術界并沒有引起更多人的興趣。可是它卻奠定了整個西方世界健康政策的指導思想。