每天睡眠時間少于6小時或超過8小時，會加速認知能力的下降速度，影響推理和語言能力。研究人員發出警告說，腦功能受損還會引起體質下降和早死。倫敦大學的科學家通過一項為期5年的研究，展示了睡眠時間的變化對認知能力產生的影響。該研究的參與者都是中年人。研究人員通過6項標準測試，對參與者的記憶、推理、詞匯、音位流暢性、語義流暢性和綜合認知能力進行了研究。

睡眠時間比推薦時間更長的人群中，有7%到8%在所有與短期非文字記憶有關的認知測試中表現更差。睡眠時間少于推薦時間的人中，有1/4的女性和18%的男性的推理和語言能力有所下降。該研究指出，大約7小時的充足睡眠對人類機能和健康至關重要。睡眠不足和睡不醒會對表現力、反應時間、記憶和注意力產生不利影響。此外，睡眠時間還與社交能力、身心健康和早死等有很大關系。

資深研究人員簡·費雷爾說：“我們的研究結果顯示，不利的睡眠時間變化顯然與晚年糟糕的認知能力有關。睡眠不足、睡眠過多和睡眠質量差等對健康產生的危害，已經引起更多關注。如果社交活動的日益增加影響了人們的睡眠時間，考慮睡眠變化對健康和長期健康產生的影響非常重要。”

研究人員發現，每晚7小時的理想睡眠時長使人在每項認知能力測試中的得分都最高，緊接著是6小時睡眠時間。男性參與者中，睡眠時間是6小時、7小時或8小時的人，測試得分都差不多，然而睡覺時長少于6小時或者超過8小時的人，測試得分更低。