醬油是以豆餅、麩皮、黃豆等作為原料，通過發酵、消毒等一系列步驟制作成的一種含有多種營養成分的調味品，它是烹味食物中很重要的作料。醬油中含有豐富的氨基酸，有很高的營養價值。

理論上說，醬油可直接食用，但醬油在生產、貯存、運輸、銷售的過程中，常因衛生條件不良而受污染，甚至帶有引發腸道傳染病的致病菌，散裝醬油的問題會更明顯。實驗表明，傷寒桿菌可以在醬油中存活兩天，嗜鹽菌可以在醬油中長期生存。在混濁、有沉淀、有雜質的醬油中，細菌數會高于標準百倍以上，這樣的醬油如果不加熱消毒就直接食用，就有可能致病。因此，喜歡在面條、水餃、豆腐及涼拌菜中直接加醬油的人，一定要注意食品安全問題。

另外，研究人員還從醬油中發現過致癌物質。臺灣的流行病學調查發現，醬油的消耗量與肝癌直接相關。這是因為醬油在發酵的過程中，蛋白質腐敗分解，產生大量的胺類物質，在亞硝酸存在的情況下，會合成致癌性的亞硝胺。而一些生產工藝差的廠家所生產的醬油極易受到霉菌的污染。因此，從預防疾病的角度來說，除了購買質量信得過的瓶裝醬油、不買散裝醬油外，還應注意吃醬油盡量熟吃，不生吃。