新陳代謝是生命的特征之一。*內的新陳代謝過程是極其復雜的，包
含許多的生物化學反應。據統計，*細胞每分鐘大約發生幾百萬次的化學
反應。由活性細胞制造的蛋白質——酶，能催化體內的生物化學反應，是打
開生命之鎖的特殊鑰匙。
酶這把鑰匙之所以特殊，是因為：（1）催化作用的高度專一性。就像鎖
與鑰匙的關系一樣，一種酶只能催化一種（或一類）化學反應。
（2）酶催化作用的高效率。酶與一般催化劑不同，催化效率特別高。
在常溫常壓及pH 值中性的條件下，酶比一般催化劑的效率高106～1012
倍。酶的催化高效率是有條件的，一般在37℃、酸堿度在中性，即相當于人
體的正常生理狀態下，才能發揮其高效催化作用。
*內已發現的酶近千種。酶的缺乏或不足，就會影響某種生物化學反
應，發生代謝紊亂，并可能表現為疾病。例如，一種白化病，即皮膚毛發都
是白的。就是由于體內缺乏酪氨酸酶，以致無黑色素形成所致。所以通過測
定體內酶的水平可有助于疾病的診斷。一些酶制劑還可以用于治病。