鼻粘膜除與呼吸有關外，還具有嗅覺功能。在鼻腔的最上端黃色粘膜中
含有嗅覺感受器——嗅細胞。它可以感受空氣中氣味的刺激，并將刺激轉化
為神經沖動，經過嗅神經的傳導，上傳給大腦皮質的相應嗅覺部位，形成嗅
覺。
一般吸入的空氣經過鼻腔的時候，并不直接通過嗅粘膜，只能以回旋式
氣流，將有氣味的氣體分子或揮發性物質溶解在粘膜表面液體中，再刺激嗅
細胞上的較短纖毛，所以人們要仔細辨別氣味時，往往要多吸一些氣體，以
保證嗅細胞接觸到足量的帶氣味的空氣。人的嗅覺敏感性較高，但不及警犬
和鯊魚。人的嗅覺分辨能力較差，不易區分混合氣味中的單獨氣味，且一種
氣味會掩蓋另一種氣味。人能對某種氣味很快適應，這就是“入芝蘭之室久
而不聞其香”的緣故。但如果隔離一定時間后，又會恢復它的敏感性，而且
對一種氣味適應后，對其他氣味仍能感受。
現實生活中嗅覺和味覺往往是相互關聯的。如吃飯時就有嗅覺和味覺的
雙重感受作用。一方面通過味覺感受甜、酸、苦、咸，另一方面咀嚼食物時
揮發的氣味又刺激了嗅細胞，形成了復雜的氣味