癤是一種急性毛囊和毛囊周圍化膿菌感染，多發及反復發作的癤稱癤病；多個相鄰的毛囊深部感染而發生聚集性癤腫則成為癰。

癤和癰主要都是由金黃色葡萄球菌感染引起的，高溫、潮濕、多汗、不潔以及皮膚的擦傷、糜爛等均有利于細菌侵入及繁殖，患者的瘙癢性皮膚病、皮脂溢出均有助于細菌感染。經常接觸礦物油的工人及足球、摔跤等運動員容易發生癤子，慢性腎炎、營養不良、糖尿病、神經衰弱及長期使用皮質類固醇激素以致機體抵抗力下者，容易伴發癤病等感染。

還有一種癤，祖國醫學稱之為熱癤，俗稱痱毒、假癤，乃小汗腺的化膿性感染。熱癤幾乎集中于七、八、九三個月內發生。由于熱天多汗，悶熱，皮膚汗腺口被汗液或污物堵塞，細菌（主要是金黃色葡萄球菌）一旦侵入漢腺管口后，就容易發生化膿性感染。又因它常發生在兒童及產婦、尤其是小兒的頭部，所以也叫熱癤頭。

癤初起時為紅色隆起的小結節，周圍有紅暈，結節逐漸增大，頂部出現膿栓（“膿頭”），局部有明顯的觸痛和自覺疼痛，數天后膿栓軟化排出膿液，疼痛頓時減輕，紅腫也很快消退。愈合留下表淺瘢痕。經常發生多個癤子，纏綿不斷，即成癤病。

熱癤一般是在痱子的基礎上發生，兒童頭面部多見，初起時很像蟲咬后的水腫紅斑，很快成為堅實的紅色小結節，自覺疼痛，往往不止一個，逐漸長成豌豆、蠶豆甚至核桃大小，頂端鈍圓，中心無膿栓，經過幾天后變軟、潰破，排出黃綠色粘稠的膿液，經5~7天結疤而愈。有時舊疹消退、新疹又繼續發生，氣溫降低后自然減輕。頭部癤病可破壞毛囊致禿發。

發生癤病時，一般無明顯全身癥狀，多發、重癥者可有發熱，附近淋巴結常腫大，更嚴重者可致敗血癥。

癰多發生于成年人，初起為炎癥性、彌漫性浸潤硬塊，表面呈紫紅色、發亮，繼而化膿及組織壞死，其上出現多個膿點，膿液由多個毛囊口排出，形成蜂窩狀膿頭，其中有壞死性膿栓，最后膿栓與血性膿液一起排出，有時壞死組織全部脫落，形成深在性潰瘍，以后局部結疤而愈，患處遺留永久性禿發。

癰發生在頭部中以項、枕部多見，一開始發作即有發熱、畏寒、頭痛、食欲不振等全身癥狀、患部疼痛明顯，嚴重者可繼發敗血癥而導致死亡。