運動養生的形式方法多種多樣，晉代葛洪《抱樸子·別旨》說：“或伸屈，或俯仰，或行臥，或倚立，或躑躅，或徐步，或吟，或息，皆導引也。”可分為操術、拳術、械術、游戲等幾大類。

操術是單一動作的成套組合，如五禽戲、八段錦、十二段錦、十六段錦、小勞術、易筋經、少林內功、壯腰八段功、體功、祛病延年二十勢、練功十八法等。

拳術是動作連貫而緊密的徒手技法操練，如舒緩柔和，輕靈圓活的太極拳；姿式舒展，動作快速的長拳；步穩勢猛，剛強有力的南拳；樸實無華，剛健有力的少林拳；動作簡練，發力較剛的形意拳；身靈步活，勢勢連綿的八卦掌；動作緊湊，節奏鮮明的查拳；放長出遠，發力順達的通背拳等。

械術主要借助于特制器械來進行。如勇猛快速，剛強有力的刀術；輕快敏捷，靈活多變的劍術；纏繞圓轉，輕靈穩健的槍術；勇猛快速，全身協調的棍術等。

游戲是將運動寓于娛樂、興趣之中，有的還帶有很強的競技性和對抗性。如舉重、拔河、游泳、拍掌、拍球、扯鈴（抖空竹）、捶丸、抽陀螺、跳繩、跳橡皮筋、踢踺子、爬竿、滑梯、翹板、秋千、滾鐵環、放風箏、劃船、騎射等。