當今世界，有2.5億學齡前兒童正受到維生素A缺乏癥的困擾。每一年，這些孩子里都有25萬至50萬人變成盲人。接著不到一年的時間里，這些盲童中的半數便會死亡。這種病大量出現在東南亞。那里的人民主要靠大米獲得營養，大米中沒有足夠的 β-胡蘿卜素，而β-胡蘿卜素經過消化就會產生維生素A。

25年前，由瑞士聯邦理工學院的印戈·波特里庫斯(Ingo Potrykus)牽頭，一群科學家開始著手解決這個問題。他們的計劃是培育一種新型大米，使之能夠產生β-胡蘿卜素。

1999年，波特庫里斯和同事取得了第一次突破。他們利用水仙花和細菌的基因，創造出了世界上第一種β-胡蘿卜素大米。這種金燦燦的谷物獲得了“黃金大米”的稱號。時任總統的克林頓熱烈祝賀了這項成就，還敦促轉基因的懷疑者也接受這種產品。他承認基因工程“常被看作是與農業公司利益攸關的事務，也常有人說它全為利益、違背食品安全。”但是在維生素A缺乏癥這個問題上，無所作為才是對人民健康的更大威脅。“如果我們能向發展中國家提供更多黃金大米，那么它每天都能挽救40000條生命。”克林頓說道。

時至今日黃金大米問世已有16年，但至今還沒有完成商業化。兩年前，反轉基因分子在菲律賓破壞了黃金大米的一次野外試驗。去年，他們又申請終止一切野外試驗和飼養研究。綠色和平組織揚言說：“雖然經過了十多年研究，所謂的‘黃金大米’至今還遠遠沒有兌現承諾、解決維生素A缺乏的問題。”是的，而且在此期間，又有100萬個孩子不幸身亡。