番瀉葉是一種常用的瀉下藥，其主要成分是番瀉甙類，并含大黃酸、蘆薈大黃素、大黃酚等蒽醌衍生物及其他糖甙。

它能軟化大便，同時(shí)刺激大腸增加蠕動(dòng)功能而促進(jìn)排便，一般起效快，對(duì)短期便秘可能有效。

但若久用，會(huì)導(dǎo)致腸壁神經(jīng)感受細(xì)胞的應(yīng)激性降低甚至變性，這樣，即使腸道內(nèi)有足夠的糞便，也無法刺激腸道引起排便反應(yīng)，結(jié)果反而會(huì)加重便秘。