甘草性平，味甘，歸十二經。有解毒、祛痰、止痛、解痙以至抗癌等藥理作用。在中醫上，甘草補脾益氣，止咳潤肺，緩急解毒.可調和百藥。但是小編要提醒大家，甘草雖然安全百搭，但切忌不能隨意亂用，特別要注意分清生甘草和灸甘草的藥用區別。

甘草常用于脾虛、肺虛、氣虛、氣虛血少的心動悸、脈結代，血虛、陰虛、陽虛者不能用。清 熱瀉火時，用于熱在氣分，熱在營血不宜。攻下、逐瘀須緩峻者可用，逐水、逐瘀通絡、涼血、止血不宜用。外感、咽喉不利尤佳，止咳化痰以及痹癥、癰腫瘡瘍可用，對氣逆嘔呃、氣郁、氣滯、食積痞滿、甘膩、濕阻中滿及水腫者忌用。

甘草中的甘草次酸有類腎上腺皮質激素樣作用，呈明顯的抗利尿作用，大量或長期服用甘草，會引起水腫、高血壓、低血鉀等癥。

在《方劑學》中，甘草的使用率為50%左右，而現實的中藥處方中，甘草的使用率卻達到了80%。可見，甘草隨方濫用現象十分嚴重。甘草配伍不當，會降低藥物療效。如甘草與黃連配伍，小檗堿苦味消失，配吳茱萸，降壓作用消失等。

此外，有時甘草在用量上也偏大。《中國藥典》規定甘草的用量為1.5～9克，而處方中大部分用量為12～15克。甘草的用量應依病情變化、個體差異而定。單用稍大，久服宜小;補氣宜輕，養陰要重;祛痰宜輕，解毒要重;調和藥性宜輕，緩急止痛要重。但最大量不可超過30克。

甘草還有生甘草和炙甘草之分，生甘草偏涼，見長于清熱、瀉火、解毒，調和諸藥。炙甘草偏補，補脾益氣，緩急養心。二者不可代用。

甘草甜素(GL)是傳統中藥甘草中的主要有效成分,多年來一直倍受藥學研究者的重視。近年國內外對甘草甜素及衍生物的藥理研究又有了新發現,如其抗癌作用及抗乙肝病毒作用等。