維生素B12又稱鈷胺素或氰鈷素。是一種由含鈷的卟啉類化合物組成的B族維生素。是一種含有3價鈷的多環系化合物，4個還原的吡咯環連在一起變成為1個咕啉大環(與卟啉相似)，是維生素B12分子的核心。所以含這種環的化合物都被成為類咕啉。維生素B12為淺紅色的針狀結晶，易溶于水和乙醇，在pH值4.5～5.0弱酸條件下最穩定，強酸(pH<2)或堿性溶液中分解，遇熱可有一定程度破壞，但短時間的高溫消毒損失小，遇強光或此外線易被破壞。普通烹調過程損失量約30%。

缺乏維生素b12

1、缺乏維生素B12可能引起人的精神憂郁，脊髓變性，神經和周圍神經退化

2、引起有核巨紅細胞性貧血(惡性貧血)，舌、口腔、消化道的粘膜發炎。

3、小孩缺乏維生素B12的早期表現為精神情緒異常、表情呆滯、少哭少鬧、反應遲鈍、愛睡覺等癥狀，最后會引起貧血。

維生素b12的作用與功效

1、促進紅細胞的發育和成熟，使肌體造血機能處于正常狀態，預防惡性貧血;

2、以輔酶的形式存在，可以增加葉酸的利用率，促進碳水化合物、脂肪和蛋白質的代謝;

3、具有活化氨基酸的作用和促進核酸的生物合成，可促進蛋白質的合成，它對嬰幼兒的生長發育有重要作用。