睪丸中的細胞被稱為干細胞，它們經歷著精子發生和成熟，以及生成精子細胞的過程。新的研究認為，這一過程被一種叫GDNF的分子所左右。GDNF是被睪丸里的另一類細胞生成的，即睪丸細管中的細胞。GDNF是一個信號，它促使干細胞轉變成精子細胞。利用遺傳工程培養出的GDNF水平低的老鼠，不產生任何干細胞，因此，就不可能產生精子。許多男性不育是由缺少干細胞引起的，所以，可以考慮用注射GDNF的方法來治療男人的不育癥。