前列腺炎的分類比較復雜，除普通的細菌性前列腺炎可以分為急性和慢性之外，還有特異性前列腺炎，包括淋菌、結核菌、真菌、和寄生蟲（如滴蟲）等引起的前列腺炎；病毒、支原體、衣原體感染引起的前列腺炎；以及前列腺痛和前列腺充血等。作為男性的主要附屬性腺，在不同發育時期前列腺會發生不同的疾病。在兒童時期，前列腺發育緩慢，很少發病。從青壯年時期開始，直至老年期，前列腺疾患的發病率迅速增加，不過隨各階段的不同，發生疾病的種類也有所不同。

前列腺的感染途徑大致有三個方面：

經尿道直接蔓延：這是一條較為多見的感染途徑。細菌經尿道口上行進入尿道，再經前列腺導管侵入前列腺體，引起急性或慢性前列腺炎。前列腺增生或存在結石可使前列腺部尿道變形、扭曲，充血和排尿不暢，并使前列腺部尿道粘膜對抗尿道內原來可以和平共處的非致病菌的免疫能力下降，因而易發前列腺炎。兩性生活過度或是不良生理習慣可以引起前列腺反復充血，誘發前列腺炎。

經血液循環感染：身體其他地方感染灶的致病菌可以經過血液循環到達前列腺引起前列腺炎。常見的有皮膚、扁桃體、齲齒、呼吸道或者腸道感染灶的細菌入血后侵入前列腺。

淋巴感染：前列腺鄰近的炎癥如直腸、結腸、膀胱、尿道等通過淋巴管道引起前列腺炎。

在青壯年時期，前列腺易發生的疾病主要為急、慢性前列腺炎，究其原因，青壯年時期正是男性生理功能旺盛期，生理活動頻繁，易導致前列腺的反復充血，誘發炎癥。其次，青壯年時期是前列腺分泌最旺盛的時期，為細菌的生長提供了良好條件。