「有酒癮的人，即使一兩天沒喝，旁人也聞得出他們身上有酒的味道！」在臺北馬偕醫院開設戒酒門診的精神科主治醫師方俊凱說，酒喝得愈久的人，愈不容易戒斷。

一般人吸煙或吸海洛因，一周就上癮，喝酒上癮可能要數年，雖然如此，上癮者卻與日俱增，除了遺傳因素，可能與經濟、社會現況也有關。

喝酒為何會喝到上癮？有理論認為，酒精的代謝物乙醛，會與大腦多巴胺作用，產生類鴉片物質，而有欣快感，但也會成癮；另有一說是，大腦回路的多巴胺酬償機制，接受外來刺激如酒精，也產生欣快感。

酒癮者常喝到有戒斷癥狀出現，即不喝會出現一些癥狀，例如流鼻水、惡心、嘔吐，也有人會失眠，所以用「不喝酒睡不著」理由繼續喝。

有一案例，一名三十多歲的男子，喝酒喝了十多年，后來，每天都要喝三瓶七百五十西西裝的大瓶金門高粱，喝到肝臟、胰臟發炎。

酒癮的程度，輕微者，沒喝酒會失眠、發抖、不安或感覺不愉快，有人會自我尋求協助；但有時因打人、鬧事，被家人押到醫院就醫；也有六成至八成的嚴重酒癮者，合并憂郁癥或躁郁癥。