中醫古文獻將勃起功能障礙稱為陰痿。正如《景岳全書.勃起功能障礙篇》所說："陰痿者，陽不舉也。”《靈樞.邪氣臟腑病形篇》指出：“腎脈……大甚為陰痿。”清代張璐認為:“陰痿當責之精衰”，實質上陰痿就是陰莖痿軟，勃起功能障礙即陽事不振，陰痿與勃起功能障礙應為一病。

歷代醫家認為，勃起功能障礙與肝、腎、陽明三經有密切關系。因為陰莖為厥陰肝經所達，為宗筋所聚。陽明主潤宗筋，陽明氣衰，則宗筋不振。而腎藏精，腎精不足，則陽事不舉，故發生了勃起功能障礙。勃起功能障礙的病因甚多，其主要發病機制如下：

1、腎氣虛弱：斫喪太早或色欲過度，少年手淫損傷腎氣，或先天稟賦薄弱，腎氣本身就虛弱。腎氣虧虛，命門火衰，陽事則不舉，或舉而不堅。這種情況表示缺乏性欲或心理上雖有性欲要求，但不能達到陰莖勃起，是由于氣血不能流注于陰部肌膚所致。

2、勞傷心脾：思慮憂郁，飲食不節，損及心脾。心為五臟六腑之主，脾為后天之本，勞倦損傷心脾，心脾虛弱，腎亦必虛，腎陽虛，則勃起功能障礙，故發生本病。

3、七情內傷：抑郁傷肝，驚恐傷腎，導致腎虛火衰，或肝失疏泄，均可致勃起功能障礙。因為陰莖屬肝經所主，肝主一身筋脈之活動，而陰莖是宗筋，若肝失條達，氣機不暢，氣血不能流注于陰部筋脈，陽事則不舉。

4、濕遏命火：胃腸積滯濕熱，陽明氣衰，致濕熱下注，濕邪重濁黏膩，最善阻塞氣機，抑遏腎氣，命火衰減，導致腎命不能用事，故陽事松軟無力。

總之，中醫認為只有具備四至，即和至、肌至、筋至、氣至，才能完成正常房事，四者缺一都可能發生勃起功能障礙。