美國的研究者在大鼠體內發現了一種看來在調節大鼠的陰莖勃起方面起重要作用的蛋白質。研究者希望能有一種化合物可阻滯這種蛋白，從而成為人類勃起功能障礙的又一治療手段。

這種蛋白叫做rho激酶，它是作用于肌肉的生物鏈反應的一部分，該反應“使陰莖松弛而不能勃起”。在明確了rho激酶旁路有助于保持正常狀態下的陰莖處于松弛狀態后，研究者給大鼠注射了可阻滯這種蛋白活性的的化合Y-27632，發現其可使大鼠的陰莖勃起。

勃起是由于陰莖海綿體的兩個腔室血流增加所致。但是在一些男性包括將近半數40歲以上的男性，動脈血管疾患常導致陰莖的血流減少。動脈疾患在心臟病和糖尿病患者中常見。

自然產生的化學物質一氧化氮在調節血流時起重要作用。大多數陽痿的治療方法是通過調節一氧化氮途徑實現的，例如用于治療勃起功能障礙的藥物萬艾可。

然而有40%的勃起障礙的患者應用萬艾可無效，研究者希望這種新的方法能夠有效。

目前已經證實只有通過向陰莖注射Y-27632才有效，這種使用方法對于大多數男性可能不能接受。研究者正在尋求新的給藥方法，如以藥丸的形式口服給藥等。