俗話說“民以食為天”，從古至今人們都非常重視合理飲食，特別像中國這種歷史悠久的文明古國在過去漫長歲月里總結出許多寶貴經驗。食不僅能果腹還能預防疾病，其實生活中的大多數疾病都跟飲食習慣有很大關系，某種意義上來說食物就是預防疾病緩解病情的首選藥物，食和藥物沒有嚴格的分界線。

我國人民自古就有較為完善的保健意識。我國現存最早的醫學典籍《內經》中記載道“五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補益精氣”。在中華幾千年的醫學保健文化中，一向就有“藥食同源”的說法，闡明了食品與人的成長，發育，健康和長壽之間的密切關系，由此發展的食物療法成為祖國醫學中珍貴遺產之一。早在戰國時期，神醫扁鵲就對食物治療疾病極為重視，唐代孫思邈所著《千金要方》中，曾引用他的話說：“為醫者當洞察病源，知其所犯，以食療之，食療不愈，然后命藥。”說明扁鵲治病，首先以食療為主，倘不見效再以藥物治之。古人積累的有關食療經驗，可歸納為預防，治療，補養三個方面，并結合天時，人事，自然等因素，運用食物起到防病治病的作用。

從現代科學的角度講，食物療法非常符合可持續健康思想。因為疾病是多因素多角度的綜合產物，而“病之初，形愈微，滅之易”，僅用有補益作用的食物即可奏效。食療克服了藥物療法具有一定毒副作用的弱點，以食物來預防和治療疾病，正是有效地結合了食物本身的安全性和食物中藥理成分的有效性。而且，食療中“預防，治療，補養的過程結合天時，人事，自然等因素”的治病思想體現了對疾病進行整體治療的思想，從情志，起居，機體各系統功能的協調等多個角度實施綜合調理，達到標本兼治，早日治愈的目的。幾千年的實踐也證明食物療法的確使眾多的老百性獲得了祛病強身，延年益壽的效果，不愧為中華醫學中的瑰寶。