按中醫理論，生姜是助陽之品，自古以來中醫素有“男子不可百日無姜”之語。宋代詩人蘇軾在《東坡雜記》中記述杭州錢塘凈慈寺80多歲的老和尚，面色童相，“自言服生姜40年，故不老云”。傳說白娘子盜仙草救許仙，此仙草就是生姜芽。生姜還有個別名叫“還魂草”，而姜湯也叫“還魂湯”。 
　　
　　姜含有揮發性姜油酮和姜油酚，具有活血、祛寒、除濕、發汗等功能，此外還有健胃止嘔、辟腥臭、消水腫之功效。故醫家和民諺稱“家備小姜，小病不慌”，還有“冬吃蘿卜夏吃姜，不勞醫生開藥方”的說法。 
　　
　　姜的營養成分和蔥蒜相似，同樣含有蛋白質、糖類、維生素等物質，并含有植物抗菌素，其殺菌作用不亞于蔥和蒜。生姜還含有較多的揮發油，可以抑制人體對膽固醇的吸收，防止肝臟和血清膽固醇的蓄積。用生姜、紅糖熬制的姜湯可活血驅寒，防治感冒，自古就是風寒感冒的食療良藥。外出旅游，出發前口嚼生姜服下、或貼一片在肚臍上，也可以放在鼻旁嗅聞，有防暈車暈船之效。故民間有“出門帶塊姜，時時保健康”的說法。
　　
　　曾有一位手術中發現全身淋巴系統已有癌細胞轉移、接受化療的患者，由于發生條件反射性嘔吐，每個化療周期、體重都要減輕2～3千克，健康受到嚴重損害。經過采用臨床營養支持、調理患者飲食，每天上午接受化療前不強制病人進食，而讓他口含一片薄姜，利用鮮姜止嘔和溫中散寒的作用。下午四時，趁化療藥物的毒性高潮期已過，分多次、少量進餐，以保證患者獲得足夠的熱能和營養補充。在歷時一年的治療中，患者體重不僅沒有下降，反而增加了十公斤。免疫功能的增強，使得患者的生命又延續了五年之久。在這里生姜的作用功不可沒。
　　
　　應當注意的是腐爛的生姜中含有毒物質黃樟素、其對肝臟有劇毒，所以一旦發現生姜腐爛就一定不能食用。