刷牙的主要目的是清除牙齒表面的牙菌斑。牙菌斑指黏附在牙齒表面或口腔其它軟組織上的微生物群，由大量細菌、細胞間物質、少量白細胞、脫落的上皮細胞和食物殘屑組成。牙菌斑與齲齒和牙周病的發生有密切關系，甚至可以說是罪魁禍首。它是一種復雜的生態結構，不能用漱口或用水沖洗的方法去除。而刷牙則能利用機械方式破壞牙菌斑的結構，將其從牙面上清除，從而預防牙病的發生。

嚼口香糖可以在一定程度上起到清潔牙齒和口腔的作用。因為咀嚼可以促進人口腔內唾液的分泌，對牙齒和口腔有機械沖洗的作用。同時，唾液中所含的礦物離子能夠緩沖酸性物質，并促進牙齒的再礦化。但是，經研究表明，咀嚼口香糖只能減少口腔內細菌量的40%，而刷牙可以使細菌量減少70%。如果經常用嚼口香糖來代替刷牙，牙面上的牙菌斑長期得不到有效清除，唾液中的礦物離子會將牙菌斑礦化，從而形成牙石，而牙石上面極易附著一層毒性很強的細菌，造成齲齒和牙周疫病的發生。

所以說，雖然口香糖是口腔保健的有益補充，但還是代替不了刷牙。由于口腔中牙菌斑的形成是持續不斷的，要想擁有健康的牙齒，至少保證每天有效刷牙2次-3次。如果條件允許的話，最好做到每餐后都能刷牙。