顧名思義，哺乳動物最主要的特征是哺乳。人類作為哺乳動物的一員，女人有乳頭的原因非常明顯。但是男人為什么也有乳頭？不僅男人，其他雄性哺乳動物也大多有乳頭。在18世紀(jì)的歐洲，這是一個讓自然神學(xué)家非常難堪的問題。自然神學(xué)家相信生物體的構(gòu)造是上帝巧妙地設(shè)計出來的，體現(xiàn)了上帝的智慧。但是上帝為什么要在男人身上安兩個顯然沒用的乳頭？

達(dá)爾文在創(chuàng)建進(jìn)化論時，也深入思考過這個問題。他猜測，在哺乳動物的祖先中，雄性和雌性一樣承擔(dān)著哺乳的功能，當(dāng)時雄性的乳房也是很發(fā)達(dá)的。后來由于某種原因(例如每窩幼仔的數(shù)量減少了)，不再需要雄性當(dāng)“奶媽”了，雄性乳房才慢慢退化了。

這個推測雖然富有想象力，卻沒有什么依據(jù)。在達(dá)爾文的時代，人們對生物遺傳的機(jī)制一無所知。如果達(dá)爾文具有現(xiàn)代遺傳學(xué)知識，也許能作出更合理的回答。我們知道，人類的基因被儲存在46個稱為染色體的小包裹里，其中一半是父親給的，一半是母親給的，配成了23對。其中的22對，男、女沒有差別，叫做常染色體。和性別有關(guān)的是第23對染色體，叫性染色體。男人的性染色體其實并不配對，一條大(叫X染色體)一條小(叫Y染色體)。女人則有兩條配對的X染色體。

和乳頭、乳腺有關(guān)的基因都在常染色體上，男女都一樣。在胚胎發(fā)育的第3-4周，乳頭就開始出現(xiàn)了。這時候的胚胎甚至連性腺都沒有。在第5周，性腺出現(xiàn)了，不過這個時候的性腺是中性的，它會發(fā)育成睪丸還是卵巢，完全取決于有沒有Y染色體。在Y染色體上有一個決定睪丸發(fā)育的基因。如果存在Y染色體，在第7周時性腺將開始發(fā)育成睪丸。如果不存在Y染色體，胚胎的性腺一直等到第13周再發(fā)育成卵巢。

你也許覺得X染色體和女性的發(fā)育有什么關(guān)系。其實不然。有些人多了一條X染色體，是XXY。猜猜看，他們會是什么性別？男性。多出的X染色體并不起作用。可見Y染色體才是決定性別的染色體，有Y，就發(fā)育成男性，沒有Y，就發(fā)育成女性。所以性染色體是X或XXX的發(fā)育成女性。如果沒有性染色體或者只有Y染色體呢？這些胚胎沒法發(fā)育，因為X染色體上有很多重要的基因，不能沒有它，不像Y染色體是可有可無的。

帶Y染色體的胚胎性腺發(fā)育成睪丸后不久(第8周)，睪丸開始制造雄激素，在雄激素的影響下，胎兒的生殖器官逐漸向男性分化。如果沒有雄激素，胎兒的生殖器官將長成女性。女胎的卵巢雖然也制造雌激素，但是對性別分化沒有影響。胎兒不管是男是女，體內(nèi)本來就都有來自母親的雌激素。