肝癌是我國城鎮居民死亡率僅次于胃癌、食道癌的第三大常見惡性腫瘤。肝癌的發病主要有兩個特征：一是初期癥狀并不明顯，發現時多屬于中晚期;二是男性肝癌患者是女性的四到八倍。

臺灣大學微生物學研究所的葉秀慧副教授研究發現，男性罹患肝癌風險偏高的主要原因是，B肝病毒的HBX基因與雄性激素互相刺激，導致肝癌細胞增生，引發男性真“肝苦”的特殊現象。

葉教授的研究團隊發現，雄性激素具有誘發肝癌的“促發性”角色，雌性激素對女性罹患肝癌則扮演“保護性”角色。葉教授指出，女性肝癌病患的微核醣核酸miR-18a異常上升，會導致雌性激素受體蛋白ERa下降，使肝癌細胞增生，但補充女性荷爾蒙是否真的會提升保護作用，仍在研究中。

這項研究清楚解釋了男性罹患肝癌風險比女性高的原因。同時，了解男性肝癌的致癌機制后，就可建立肝癌控制靶標。如果有藥物可有效阻斷HBX基因與雄性激素交互作用，也許就能徹底治愈男性肝癌。

葉秀慧研究團隊首次提出B肝病毒HBX基因會刺激、提升雄性激素，促進男性肝癌細胞增生，徹底解開男性比女性容易罹患肝癌的謎底。實驗證明：雄性激素被刺激活化后，又會誘發B肝病毒基因，加速病毒復制;之后，兩者相互作用，互相刺激，導致男性體內B肝病毒含量升高，成為肝癌危險因子。據悉，該成果已在國際權威期刊《PNAS》上發表。