為了了解飲食對精子的影響，研究人員對433名肉食者、26名素食者和5名嚴格素食者進行了一項為期4年的研究。南加州地區相信肉食不純而嚴格素食的人所占比例極高。這類人群平均壽命比美國預期壽命(79歲)高出10歲。研究人員想弄清這種生活方式與精子數量之間的關系。結果發現，素食者和嚴格素食者的精子數量(5000萬/毫升)明顯低于吃肉的人群(7000萬/毫升)。素食者的精子活力(活躍精子僅占1/3)也明顯低于肉食者的精子活力(活躍精子占近60%)。

新研究負責人，素食者維生素缺乏可能是其精子數量降低的罪魁禍首。但是，以豆類取代肉食也極為關鍵。

雖然素食男性沒有出現不與問題，但是精子數量減少會降低受孕幾率。對那些想自然懷孕生子的夫婦而言，這項新研究結果尤其值得關注。大豆中含有與女性荷爾蒙雌激素相似的植物雌激素，男性攝入過多，容易導致精子數量降低，增加受孕困難。男孩長期吃這類食物，從青春期開始，其精子數量就開始減少。研究人員建議，在準備要孩子之前至少74天開始，就應該減少大豆食品攝入量。另外，素食者缺乏維生素B12也可能是精子數量減少的一大原因。

大量進食水果和蔬菜會影響男性生育能力，果蔬中殘留的殺蟲劑是問題的關鍵。該研究完成于2007年至2012年，涉及麻省總醫院生育中心接診的155名男性隨訪者。研究發現，進食果蔬量最大的男性其精子質量和精子活力分別降低了70%和68%。農藥殘留量高的蔬菜包括芹菜，而農藥殘留量較少的食物包括鱷梨等。