兩對密切相關的微小顆粒可以用于預測乳癌是否會發生擴散。專家們認為這種新測試法不僅將使許多婦女不用再接受那些不必要的化療，而且還可能導致新療法的出現。Georgetown大學Lombardi癌癥研究中心的Robert Dickson醫學博士等對330例患者的乳癌取樣進行了檢查，這些腫瘤在切除時都沒有擴散到淋巴結。專家們采用一些新技術對樣品中與癌癥有關的分子進行檢查，并與患者30年后癌變發生擴散的危險性做了比較。結果發現，乳癌是否會發生擴散與其中的兩種分子有關：一對是酶matriptase和蛋白質HAI-1，后者可以保護細胞不受這種危險酶的攻擊；另一對是生長因子HGF和與之結合的細胞蛋白c-Met。專家們將其作用機制形象地比喻為：c-Met是觸發乳癌擴散的開關，HGF是撥動該開關的手指，但其作用通常會被某種分子‘手套’所隔斷，而matriptase酶則能夠在該‘手套’上戳出一個洞，使手指能夠伸出并撥動開關。