影響絕經(jīng)期婦女性功能和性表達(dá)并使她們的性行為發(fā)生種種改變的因素很多。差不多有１/４到１/３的婦科病人在主訴中會提到性方面的問題。絕經(jīng)期婦女最常見的性問題有兩個(gè)，一是插入時(shí)的性交疼痛，二是性欲減退。

　　影響所有絕經(jīng)期婦女的共同因素是激素水平下降。由于卵巢萎縮，使雌激素水平和孕酮水平不斷下降。對處于自然狀態(tài)的絕經(jīng)后婦女來說，她們的雌激素不再由卵巢產(chǎn)生，而是在外周由雄激素轉(zhuǎn)化而來，而雄激素又是卵巢的基質(zhì)細(xì)胞（不是濾泡）和腎上腺所產(chǎn)生的。可以想象，這時(shí)體內(nèi)雌激素水平比絕經(jīng)前要低多了。

　　與能在任何年齡下對性活動動施加各種影響的心理的或社會的因素有所不同，雌激素的嚴(yán)重匱乏將對絕經(jīng)期婦女的性表現(xiàn)產(chǎn)生特定的影響。人們早在４０多年前就認(rèn)識到雌激素喪失與性功能障礙的關(guān)系，當(dāng)初介紹使用雌激素替代療法的原因之一，就是要設(shè)法保持性功能的正常進(jìn)行。專家把沒有接受替代療法的絕經(jīng)期婦女看作是"去掉性別的人"。

　　雌激素水平下降給這一時(shí)期女性生殖器造成了種種變化。陰阜和會陰部的脂肪消失，陰唇逐漸萎縮幾乎消失，陰毛和腋毛日趨稀疏。卵巢顯著萎縮，輸卵管細(xì)若線繩，子宮恢復(fù)到青春期前大小，子宮內(nèi)膜和子宮頸同樣出現(xiàn)萎縮。陰道失去彈性和擴(kuò)張能力，變得又短又脆弱，陰道上皮變薄和發(fā)白，有時(shí)因失去對血管的保護(hù)性支持而容易發(fā)生出血，此外陰道潤滑物的分泌速率和分泌量減少。

　　這些生理方面的變化，特別是陰唇脂肪的消失和陰道上皮的萎縮性變化會導(dǎo)致８－３０％的絕經(jīng)后婦女出現(xiàn)性交疼痛。并且───

　�。ǎ保�、性興趣的降低似乎與雌激素的減退相關(guān)聯(lián)。有人比較了同一年齡組中分別處于絕經(jīng)前、絕經(jīng)中、絕經(jīng)后的婦女，調(diào)查結(jié)果發(fā)現(xiàn)她們分別有５２％、６８％和７９％的人報(bào)告性興趣的降低。

　�。ǎ玻�、性生活頻率也隨著雌激素的減退而減少。一項(xiàng)調(diào)查表明，比絕經(jīng)晚期血雌激素水平高一倍的絕經(jīng)早期婦女，其性交頻率也差不多高一倍。雖然許多行家認(rèn)為睪酮水平是性的驅(qū)動力，但這兩組婦女之間的睪酮水平卻沒有差別。有人認(rèn)為當(dāng)血雌激素水平低到３５毫微克/毫克或更低時(shí)，將預(yù)示著性交頻率的明顯變化（少于每周１次），因此這一數(shù)值成了一個(gè)關(guān)鍵性數(shù)字。當(dāng)雌激素水平高于此值時(shí)，幾乎所有的婦女每周至少性交一次。有一項(xiàng)調(diào)查表明，４６－５０歲、５０－６０歲、６０－７０歲三個(gè)年齡組中停止性活動的婦婦人數(shù)分別占１４％、４２％和７３％。調(diào)查還表明絕經(jīng)后婦女的所有形式的性活動頻率（性交、手對生殖器的刺激和肉體親昵活動等）都低于絕經(jīng)期前的婦女。

　�。ǎ常�、性高潮能力在絕經(jīng)后也有下降。雖然多數(shù)人的高潮能力仍然保持不變，但據(jù)報(bào)道在３８歲、５０歲、５４歲三個(gè)年齡組中分別有１２％、１６％和２４％的婦女報(bào)告在性交時(shí)無法達(dá)到性高潮。

　　絕經(jīng)后婦女經(jīng)歷的性反應(yīng)周期的其他變化包括：

　　性紅暈發(fā)生率下降，肌緊張度降低，性刺激時(shí)乳房體積不再增大，前庭大腺分泌變慢或停止，陰道潤滑延遲或缺失，陰道經(jīng)宮頸橫斷面處的寬度減小，陰道外１/３充血程度減輕，高潮時(shí)較少或偶爾出現(xiàn)子宮痛性收縮。

　　毫不奇怪，絕經(jīng)后婦女的整個(gè)性反應(yīng)變得遲鈍或削弱了。