隨便問一個人，為什么肥胖呈流行趨勢，他準會告訴你：這都是因為現在人們吃得太多，燃燒的卡路里又太少的緣故——學校體育活動少，孩子玩電腦游戲比玩球類運動多，垃圾食品入侵市場，人們在餐館吃飯的次數越來越多，加工食品中增加了糖漿的使用量。

 
　　然而，這些變故和肥胖癥之間的關系并沒有被明確證明。從2000年開始，美國約翰·霍普金斯公共衛生學院做了一個大型預防肥胖癥的項目。他們從41所學校招募了1704名土著美國人的小孩，然后隨機將他們安排到實驗組和對照組中。實驗組給予較好的膳食、更多的體育活動和有關健康飲食與生活方式的課程。這些孩子被跟蹤研究了3年。令人驚訝的是，實驗組的體脂與對照組并無顯著減少。伯明翰阿拉巴馬大學的愛立森說：“我們在世界上最好的研究單位里扔了數千萬美元，最后竟然發現根本沒有效果。”

　　來自美國、加拿大和意大利的20名肥胖癥專家近日在《國際肥胖癥》雜志上合作撰寫了一篇論文，結論是，肥胖癥流行的主要原因，在“很大程度上是依照環境變化的”。20個專家在綜述報告中各抒己見，提出了10種對肥胖癥流行趨勢最有可能的另外解釋。

　　睡眠不足

　　睡眠的減少與人們變胖是否有關聯？一些大型的流行病學研究認為，答案是肯定的。按照“美國國家健康營養訊問調查”收集的數據，一夜睡眠少于7小時的人比睡覺多的人傾向于有較高的身體重量指數(BMI)。與此類似的是“美國護士健康研究”，經過16年對68000名婦女的跟蹤研究，發現在研究期間，那些每天平均睡5小時的人比睡6小時的人增加體重多，而睡6小時的人依次又比睡7小時的人增重多。

　　對此的解釋是，睡眠缺失會改變代謝。瘦素是一種顯示過飽的激素，當指示饑餓的胖素增加時，瘦素水平會下降，這時候，人的食欲大開。睡眠缺乏的小鼠比正常小鼠吃多兩倍。對人的研究也是一樣，在一個睡眠實驗中，連續兩晚只允許睡4小時的人，其瘦素水平就降低18%，而胖素增加28%。參加實驗的志愿者報告說他們感覺很餓。顯然，人們的睡眠真的在減少。上個世紀美國人均每夜睡眠是8.5小時，而2002年美國國家睡眠基金會調查的平均數已經降到了7小時以下。