近年來，美國默克制藥公司生產的止痛藥萬絡，在心腦血管方面潛伏了許多“X”。不少患者連續服藥一段時間后發生心臟病或腦中風，使醫患雙方對萬絡失去了信心。終于，默克于幾星期前主動在萬絡的名字上打了“×”，宣布將這種止痛藥撤出市場。

　　萬絡研發的原始動機是為了取代人人都熟悉的止痛藥——阿司匹林。患有關節炎、頭痛、痛經的患者深刻理解止痛藥的重要。然而長期服用阿司匹林會誘發胃潰瘍、胃出血等嚴重疾病。

　　萬絡的發現給畏懼阿司匹林副作用的患者提供了一個新的選擇。不想，萬絡卻給人帶來了更加致命的風險——心臟病和腦中風。究竟問題出在什么地方呢? 萬絡和阿司匹林都是非甾體類抗炎藥，屬于非激素類、有抗炎作用的藥物。它們不同的地方在于，萬絡的作用目標比阿司匹林更加“專一”。

　　現代醫學認為，廣義的炎癥反應是造成各種類型疼痛的分子基礎。當細胞受到諸多刺激，包括創傷、應激、化學、細菌等，出現損傷時，就會釋放前列腺素。前列腺素的作用是助長局部炎癥反應，一方面增加炎癥的嚴重程度，另一方面維護炎癥的持續時間。

　　炎癥反應本身在一定程度上有助于清除異物，修復損傷。它的副作用就是壓迫、刺激神經末梢，引起疼痛感受。疼痛在生理上的意義在于提醒機體躲避危險，或者采取行動清除異物。無奈這種進化來的保護機制過于盡職，不知道什么叫適可而止。在這種情況下，人只能靠吃藥來緩解炎癥反應帶來的疼痛。 萬絡和阿司匹林的止痛原理都是減少前列腺素的合成，進而限制和消除炎癥反應。

　　前列腺素合成依賴于一種名為環氧化酶的物質的催化作用。這兩種止痛藥都能抑制環氧化酶，從而減少前列腺素的合成，控制炎癥，減輕疼痛。 在很長一段時間里，阿司匹林都是頭痛和關節炎患者形影不離的搭檔。然而讓人頭痛的是，長時間服用阿司匹林可能引起胃潰瘍和胃出血。