有許多孕婦在妊娠后期，雖然血液檢驗正常，無貧血現象，但體內鐵測定則提示缺鐵。這種無貧血的鐵缺乏即為“隱性缺鐵”。據世界衛生組織調查，世界不同地區妊娠婦女鐵缺乏癥的患病率為40％～99％。我國曾有人報告，約90.5％妊娠后期婦女患有隱性缺鐵。

從開始缺鐵到成為缺鐵性貧血的過程分為三個階段：缺鐵(指儲備鐵明顯減少)、缺鐵性紅細胞生成和缺鐵性貧血。妊娠期由于孕婦血液容量增加，胎盤的形成及胎兒的血紅蛋白形成，需鐵量增加，尤其是妊娠后半期需鐵量最大，這樣，鐵供不應求，勢必要動用孕婦體內的儲存鐵。而無論孕婦體內是否缺鐵，都必須要向胎兒輸送運鐵蛋白，且這種鐵輸入大部分發生在妊娠后期。缺鐵對胎兒和孕婦均有不良的影響。近年醫學家發現，缺鐵不僅可引起貧血，而且還使嬰兒的智力發育受到阻礙，其智商下降。而當糾正缺鐵后，精神發育有明顯好轉。

鑒于孕婦隱性缺鐵的高發率，對母嬰的健康危害大，且貧血檢查往往正常，易被人們所忽視，為此，建議對預產期前4～6周的無貧血孕婦給予補鐵治療，一般持續2～3個月，這也是孕期保健的重要措施之一。