一般地說，人的心理是不能遺傳的，它主要是在后天的社會環境影響下，在人的社會實踐活動中逐漸形成和發展起來，然而，一個人，作為一個整體（包括身、心兩個方面）與遺傳因素的關系卻又十分密切，尤其是一個人的體型，氣質，神經活動特點，能力與性格的某些成分等都會受到遺傳因素的直接影響。 　　

　　在歷史上，對于人的心理能不能遺傳，曾經有過遺傳決定論之爭。例如，19世紀末葉的英國科學家高爾頓（A.Galton）曾出版了《遺傳的才能與性格》和《遺傳。天才》等許多著作，認為人的心理，包括才能和性格都是遺傳來決定的。在中國也有所謂的龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞的說法，也認為人的心理才能是由遺傳來決定的。但是，心理學中的行為主義理論卻堅決反對遺傳決定論，主張人的心理與行為是又環境決定的。20世紀初的行為主義創始人華生（J。B。Watson）就曾經說過，給他一打兒童，他能把他們塑造成科學家、音樂家、流氓無賴或者小偷等等。這兩種觀點都未免偏頗。