沈陽1月29日電1月30日是農歷臘月二十三，也是俗稱的“小年”或“祭灶節”。中國民俗學會名譽理事長烏丙安教授說，“小年”不小，“小年”是進入春節全民慶祝活動的一個重要節點，傳統的民俗民間活動非常豐富。烏丙安說，往昔的民間過大年是從臘月起直到正月十五，足足要歡慶45天。在這一個半月內，又分為“備年”“過年”“賀年”三個階段。從臘月起到除夕是“備年”，在外的人要趕回家，在家的人要置辦年貨，做好過年的各項準備；從除夕夜到正月初五是“過年”，家人團聚，祭祀祖神，迎新納福；從正月初六到十五是“賀年”，花市燈彩，全民共歡、普天同慶。

為什么要用長達一個月的時間“備年”呢？烏丙安解釋說，這與中國長期處于自給自足的小農經濟有關。舂米磨面、殺豬宰羊、縫制新衣、準備祭品，樣樣事件都是親力親為。到了“小年”這一天，一切都要準備妥當。這才能讓“灶神”上天匯報，一家人祈禱新的一年萬事如意。

灶神早期是女性

“小年”這一天，中國民間有送灶的習俗。在很多人眼里灶王爺是男性形象。但民俗專家說，“上天言好事，下地保平安”的灶王爺早期是女性。專家介紹，母系社會中，灶是由氏族里威望最高的婦女管理。據說最初的灶神是個漂亮的紅衣女郎。后來，又說灶神是昆侖山上的“種火老母之君”，她專門管理人間住宅，記下每家人的善惡，夜半上奏天庭。后世覺得種火老母比紅衣女郎更持重而富有親和力，便漸漸用灶神奶奶取而代之。漢代以后，出現了男灶神，但這卻讓后人錯誤地理解為，灶王奶奶是為灶王爺創造的配偶神，而非灶之主神。