強直性脊柱炎在早期一般會出現以腰、骶部位為主的疼痛，晨起有僵硬感。病情可隨天氣及勞累程度加重。發生 以膝、踝、足跟、坐骨神經或發生不明原因的跟骨等小關節的疼痛時，應警惕強直性脊柱炎。強直性脊柱炎早期癥狀表現可分為外部表現、內部表現兩種。
強直性脊柱炎早期癥狀外部表現：
強直性脊柱炎早期癥狀外部表現為，可出現類似急性風濕熱、大關節腫痛、長期低熱、體重減輕等癥狀;有些患者可出現高熱和外周關節急性炎癥，這類癥狀青少年發生較多，并且被誤診的機率較大;可表現為低熱、盜汗、虛弱、乏力、體重減輕、貧血等類似結核病的癥狀，出現這類癥狀時，結核病的治療方法往往沒有明顯效果，患者可采用非甾體抗炎藥治療，往往結核病的治療方法無作用。
強直性脊柱炎早期癥狀內部表現：
強直性脊柱炎早期癥狀內部表現為，患者發病時，病癥先侵犯骶髖關節，然后由于病變的逐漸發展累及脊柱、中軸骨骼及四肢大關節，以椎間盤纖維環及其附近結締組織纖維化和骨化，終致脊柱骨性強直或駝背固定。
