支氣管哮喘是一種氣道過敏性炎癥性疾病。此病出現典型的癥狀——反復發作性的喘息、氣急、胸悶、咳嗽等癥狀，常在夜間和(或)清晨發作、加劇，多數患兒可經治療后或自行緩解。
引起哮喘的病因很多，主要包括特異性體質和感染等等。哮喘體質寶寶的呼吸道常常處于十分敏感的高反應狀態，醫學上稱為“氣道高反應”。在此基礎上，患兒氣道如受到外界因素刺激，如吸入屋內塵螨、花粉、冷空氣、刺激性氣味，感染呼吸道病毒等，原有炎癥反應加重，呼吸道阻力明顯增高，便誘發哮喘。尤其在到處是花粉、螨蟲等過敏原的地方，一不小心，就會導致喘息發作。
哮喘與遺傳有一定的關系，一個家庭內有好幾個人患哮喘并不是怪事，如果爸媽一方有哮喘，寶寶患哮喘的機會就很高。如果爸媽雙方都患哮喘，那寶寶得哮喘的機會則更高。琳琳的奶奶一到冬天，就會咳嗽、喘息、痰多，有時半夜因為劇烈咳嗽而搞得老太太不能安睡。琳琳的爸爸沒有哮喘，但一到春天和秋天，常常感冒、打噴嚏，實際上，琳琳的家族過敏史還真的很明確。琳琳發生哮喘的可能起碼在30～50%，而且還常發生在兒童時期。因為許多資料已表明：哮喘多在兒童期發病，而且其中約1/3～1/2可遷延至成人。粗略估計，我國大約有1000萬兒童哮喘患者。
全國兒科哮喘防治協作組于2000年進行了第二次全國城市兒童哮喘患病率抽樣調查顯示：全國兒童哮喘患病率為1.97%，其中重慶兒童哮喘患病率為4.36%，居全國之首，其次是上海，發病率最低的是青海，只有0.12%。男童患哮喘比例高于女童，達到1.74：1;南方患病率高于北方，以華東地區患病率為最高，達到2.37%;3～10歲為患病率高峰期;當前兒童哮喘的發病率比10年前總體增高。
哮喘帶來沉重負擔
哮喘給家庭、社會和患兒本身都帶來了沉重的負擔。有資料統計顯示：目前1年內缺課10天以上的哮喘患兒達到了42.72%，其中超過兩個月的占7.01%，留級停學者為0.63%。而家庭成員因寶寶患哮喘病工作受到影響的占95.47%，因患兒哮喘爸媽常年不能工作的占患兒數的4.09%。而平均每年醫療費用為5000元以上的占13.83%，患兒家庭生活水平和患兒學習的質量都會因病情明顯下降。
