痤瘡是一種毛囊皮脂腺的慢性炎癥，其發病機理尚未完全清楚。
多數認為與雄激素、皮脂腺和毛囊內微生物密切相關。如雄激素過多會造成皮脂腺分泌增多，引起痤瘡丙酸桿菌、糠秕孢子菌產生一些破壞性物質引發皮疹。此外，遺傳、飲食、胃腸功能、環境因素、化妝品及精神因素亦與發病有關。某些藥物，如碘化物、溴化物、鹵化物可產生或加劇痤瘡。
長期內用激素、苯妥英鈉、異煙肼、避孕藥或亂搽激素類軟膏等也可以產生或加劇痤瘡，化妝品可產生閉合性粉刺，熱、濕可使痤瘡加重，精神緊張有時可使痤瘡加劇，過多的糖和淀粉類食物可使皮脂有顯著增加，微量元素鋅缺乏、便秘、月經不調、經常在熒光屏下等都可以使痤瘡產生或加劇。
由于痤瘡發病的年齡各異，原因不同，時間長短也不一，臨床上表現的特征和程度的輕重也是各種各樣的，也就是有多種不同的類型，如常見的尋常性痤瘡、結節性痤瘡、熱帶痤瘡、聚合性痤瘡、藥物性痤瘡、職業性痤瘡、化妝性痤瘡、玫瑰痤瘡等。如氯痤瘡就是職業性痤瘡的一種，因接觸鹵化烴所致。許多化學品如柴油、煤焦油、殺蟲劑、除銹劑、防腐劑和滅火劑等可通過皮膚接觸或因吸入、食入而致痤瘡。
化妝品應用不當引起的皮膚副作用主要是痤瘡、色斑和皮炎，也有其發病的特點。
