對于新生兒黃疸，一些老人認為黃疸是正常情況，無須治療，只須服用一些葡萄糖即可。還有些人認為黃疸是母乳所致，停用母乳即可降低。這些看法都不太正確，專家認為：新生兒黃疸應早期發現，程度嚴重時應早期治療。
黃疸是體內膽紅素升高所致。正常人平時產生膽紅素都能通過肝臟的代謝而排出體外，而新生兒期膽紅素產生過多，當肝臟代謝功能不足時就極易產生黃疸。若黃疸在出生后2~3天出現，4~5天達高峰，持續7~10天消退，對新生兒無任何不良影響，這稱為生理性黃疸，可不進行治療。若黃疸出現早（生后24小時內出現），膽紅素上升快，程度重（超過一定數值），持續時間長（超過2~4周）或黃疸退而復現等，均為病理性黃疸。
引起病理性黃疸的原因很多，有新生兒溶血病、紅細胞酶的異常、紅細胞形態的異常、血紅蛋白病、體內出血、各種感染、窒息、缺氧、饑餓、某些藥物、膽道排出異常、先天性遺傳代謝病等，因此，病理性黃疸是新生兒患上某些疾病的“表象”。
病理性黃疸不治療易引起膽汁黏稠、淤滯，膽管阻塞，嚴重的還會引起膽紅素腦病而致殘。
