老年抑郁癥是一種與大腦器質性病變無關的精神疾病，主要包括反應性抑郁癥、神經性抑郁癥、內源性抑郁癥和更年期抑郁癥等。老年人在遇到健康狀況不佳、退休、喪偶等問題時，容易引發抑郁癥。以最大攝氧量的60%為最小強度，進行20分鐘的鍛煉，可迅速緩解抑郁癥狀。同樣，每周進行3次20～30分鐘以最大攝氧量的60%為最小強度的體育鍛煉后，人們抑郁情緒就會得到很好的改善。

生理學研究表明，體育鍛煉可以驅散抑郁狀態下釋放的激素、葡萄糖和油脂，提高腎上腺髓質分泌兒茶酚胺的能力，起到降低抑郁的作用。體育鍛煉可以給予中樞神經以良好的刺激，神經細胞經常受到刺激和興奮，可減緩退化和萎縮的過程，起到防止腦細胞衰退的作用。同時，系統的鍛煉可以改善腦部的血液循環，增加葡萄糖的供給，最大限度地提高氧運輸能力，使人精力旺盛。體育鍛煉可通過釋放腦肽——身體的天然麻醉劑，令人鎮靜和感到快樂。同時作為一種轉移注意力的方法，可以緩解抑郁癥狀，增強老年人健康長壽的信心。

消除抑郁的運動處方就是進行持續的大肌肉群的有氧運動，例如，散步、慢跑、游泳、跳健身操、打太級拳等。每周進行2～3次，每次30分鐘，心率應在112次/分鐘～128次/分鐘之間。此外，老年人進行體育鍛煉時應做身體檢查，加強自我運動監督，定期檢查自身生理指標，一些心腦血管病患者不宜進行過大運動強度的活動，遵守循序漸進的原則，并持之以恒，才能增強體質和改善抑郁癥狀。