從解剖學的角度來說，在骨關節炎病情的早期，患處關節軟骨會變粗糙、失去光澤，繼而出現裂隙、軟化或者剝落，軟骨下骨頭裸露，然后軟骨周圍組織增生，骨贅形成，軟骨下骨頭硬化，這時候會發生關節肥大、畸形。

如果從患者本人的感受來講，在早期時患處關節會感到輕度或中度的間斷性隱痛，活動后加重，休息以后又會好轉，疼痛常常和天氣變化有關。隨著病情的進展，因為關節軟骨被破壞、關節面變得不平，關節活動時會出現骨頭摩擦的聲音或者感覺，這些多數出現在膝關節，在做上下樓梯、下蹲動作時尤其如此。還有的患者會在早晨起床時感到關節僵硬、發緊，也就是“晨僵”現象，活動后可以緩解。“關節僵硬在氣壓降低或空氣濕度增加時加重，持續時間一般只有幾分鐘到十幾分鐘，很少超過30分鐘。”

到了晚期，患處關節會出現持續性疼痛或者夜間痛，關節局部按壓后會有疼痛感，尤其是在關節腫脹時。因為關節無力，走路時還會出現“打軟腿”，無法完全伸直，能彎曲的角度也變小，甚至出現膝關節內翻或外翻的畸形，形成O型腿或X型腿。

骨關節炎致殘率高達53%

骨關節炎又叫做退行性關節病，是關節老化后出現的疾病，既是生理過程也是病理過程。患者多數為中老年人，而且女性多于男性，60歲以上人群患病率達到50%，75歲的人群中更高達80%。更值得重視的是，骨關節炎會導致肢體畸形、運動障礙，致殘率高達 53%。它通常發生在身體負重大、活動多的關節上，膝關節是其中的“重災區”。

現在人們的預期壽命越來越高，日常生活中退行性關節病病人其實很常見，“在公園里常常看到一些拄著拐杖的老人，腿部已經出現了X型腿、O型腿這樣的畸形，每走一步都要忍著疼痛一拐一拐，這些往往就是骨關節病病人。”