關節(jié)炎老年人最常見一種疾病，其中最常見的是骨關節(jié)炎和類風濕性關節(jié)炎。骨關節(jié)炎嚴重者可喪失全部活動能力，而類風濕關節(jié)炎病程兩年者，其骨破壞率為50%，病情嚴重者壽命縮短約10~15年。

原發(fā)性骨關節(jié)炎病因尚不明確，一般認為與肥胖、年齡增長、外傷、內分泌、軟骨代謝、免疫異常和遺傳等多種因素有關。其中，肥胖患者易加重關節(jié)負重，誘發(fā)骨關節(jié)炎。

肥胖患者為保持重心，很容易發(fā)生膝部內翻畸形，使膝關節(jié)兩側間隙負重不平衡，導致退行性病變。特別是積累性的微小損傷（如上下樓梯滑倒），可造成軟骨下骨的硬化改變，影響關節(jié)軟骨對關節(jié)負重的抵抗力，導致軟骨退變，進而發(fā)生骨關節(jié)炎。

隨著年齡增長，骨關節(jié)炎發(fā)病率逐漸增加。據(jù)研究顯示，15～44歲的人群，發(fā)病率不足5％；45～64歲人群發(fā)病率則達25.3％；而年齡大于65歲的人群，發(fā)病率高達60％以上。特別是老年肥胖患者屬骨關節(jié)炎的高發(fā)人群。

因此，如果身體某些關節(jié)感覺運轉不自如，應想到患骨關節(jié)炎的可能，而且還可能處于早期。其常見癥狀是：關節(jié)僵硬，骨關節(jié)炎患者時常感覺手腳僵硬。有的人久坐后，突然感到關節(jié)像上了鎖一樣動彈不得，往往在早晨起床后癥狀明顯。關節(jié)發(fā)生咔嚓聲，骨關節(jié)炎發(fā)展到后期，因關節(jié)軟骨退化、剝落，會使軟骨下的骨質暴露。關節(jié)活動時，兩端軟骨下的裸露骨頭，互相觸碰時會發(fā)出聲音。關節(jié)變形，關節(jié)滑膜分布著許多神經末梢，作為疼痛的感覺器，這些疼痛信息傳送給大腦皮層后，滑膜會分泌更多滑液以潤滑滋養(yǎng)受損傷的滑膜組織。如果關節(jié)間隙積液增多，造成的腫脹會使疼痛加重，甚至關節(jié)難以轉動。

此外，性別與骨關節(jié)炎的發(fā)生也密切相關。女性在絕經前，骨關節(jié)炎的發(fā)生與男性相似；但絕經期后，女性骨關節(jié)炎的發(fā)生率明顯高于男性。

特殊職業(yè)人群中，如礦工長期處于半蹲或蹲位，易引起膝、肘關節(jié)骨關節(jié)炎發(fā)生；采摘棉花或工廠紡織女工，其手關節(jié)發(fā)生的炎癥也較為常見；職業(yè)運動和過度勞損也會引起骨關節(jié)炎。少數(shù)骨關節(jié)炎患者還有家族史，可能是遺傳導致軟骨基質中合成酶異常，從而促進骨關節(jié)炎的發(fā)生。