臨床上把退行性關節病稱為老年性膝關節炎。因該病外觀常伴有關節肥大和畸型，日本人稱之為變形性關節炎。美國醫生認為該病是從關節軟骨通行性改變開始，進而累及骨質、骨膜、關節囊，并形成骨質增生，引起膝關節疼痛、腫脹、畸形和功能障礙，故稱之為退行性膝關節炎。

退行性膝關節炎不僅累及膝關節，還常侵犯髖關節、肘關節、手的指間關節等。該病可在40-50歲左右出現癥狀，一般女性早于男性。退行性膝關節炎是膝關節多年積累性磨損，致使關節炎軟骨基質中的黏度含量減少，喪失硫酸軟骨素，彈性消失，膠原纖維暴露，軟骨面變粗糙，骨端邊緣骨質塔生(俗稱骨刺)，早期和急性期可有關節腔積液，晚期關節變形為主要病理變化。

退行性膝關節炎主要臨床表現是關節酸痛、脹痛、晨起疼痛或僵直明顯，稍活動后好轉，站久后或蹲起時疼痛明顯。下樓時雙膝發軟，有時伴有關節腫脹、積液。另一種表現是關節活動受限。首先表現為伸直受限，逐漸屈膝困難或坐下、蹲下后站起困難。以后發展為持續性疼痛，關節活動日趨受限。另外，磨損的軟骨碎片掉下，形成游離體(亦稱關節鼠)。當游離體夾擠在關節面之間時，就可以出現關節交鎖癥，并伴有劇痛。如果早期不進行有效治療，病情繼續發展為肌肉萎縮和關節畸形，就只好采用手術的方法了。美國每年大約有20萬人接受這種手術治療。

除少數退行性膝關節炎已發展到晚期，合并明顯的關節畸形和持久的疼痛，需用膝關節消除手術和膝關節置換手術治療外，多數病人主要采取非手術治療，并取得了較好的治療效果。

目前，國內應用激光技術治療退行性膝關節炎，對用其他保守療法不理想的病例更有效。激光療法之所以如此有效，是源于激光的生物作用。它的生物作用是：

1、熱作用；

2、機械作用；

3、光化作用；

4、電磁場作用；

5、生物刺激作用。

另外，在膝關節腔內注射透明脂酸鈉，是國外非常流行的治療方法。目前摘自國內也已采用。美國費城醫院用此藥為近萬名患者治療，收到了非常好的效果，尤其是對早期通行性膝關節炎患者效果更加明顯。

透明脂酸鈾的作用是：

1、潤滑關節，減輕磨擦；

2、改善軟骨代謝，抑制關節軟骨變形；

3、抑制炎癥，減少滲出；

4、防止健黏連，改善關節功能；

5、緩解疼痛、作用持久。

當然，治療退行性膝關節炎還有許多辦法，如電子針、低頻脈沖、微波等。