慢性支氣管炎是老年人呼吸道的常見病、多發病，以長期咳嗽、咳痰或喘息為主要臨床特征。雖然各個年齡組都可發病，但以50歲以上中老年人最為多見，且隨年齡增長其發病率呈逐年增高趨勢。

老年人慢性支氣管炎的發病率可高達15%以上，因此常將慢性支氣管炎稱之為“老慢支”。

“老慢支”病程長，病情時好時壞，容易受到多種因素影響而呈急性發作。每到金秋時節，天氣變化異常，時冷時熱，氣壓也時高時低，加之風速較大，這些都會刺激呼吸道，削弱呼吸道黏膜防御功能，除了可受到病毒和細菌感染外，還能反射性引起呼吸道平滑肌收縮，支氣管黏膜血液循環不良和支氣管分泌物排出困難，反過來又會構成病毒、細菌滋生和擴散的基礎，從而促進慢性支氣管炎反復發作。

“老慢支”急性發作時以復發咳嗽最為突出。每當“老慢支”急性發作時，呈現頻繁咳嗽，咳痰增多，尤其以清晨和夜間咳嗽最為劇烈，陣陣咳嗽帶出大量粘液痰，甚至痰中帶血，部分病人伴有發熱和喘息。病程較長的病人還常伴有不同程度的肺氣腫和呼吸困難，在走路，上樓梯時喘息和呼吸困難加重。

“老慢支”急性發作使得老年人感到痛苦，心緒不安，生活上也有眾多不便，況且多次反復發作引起的阻塞性肺氣腫和肺心病使得老年人不僅呼吸困難，行走都十分困難，這些必將造成老年病人生活能力降低。所以，每到秋季“老慢支”病人都要加強預防環節，避免發作。