所謂的老年癡呆癥，又稱阿爾茨海默病 (Alzheimer's disease，AD) 是發(fā)生在老年期及老年前期的一種原發(fā)性退行性腦病，指的是一種持續(xù)性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態(tài)下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。其特征性病理變化為大腦皮層萎縮，并伴有β-淀粉樣蛋白 (β-amyloid，β-AP) 沉積，神經原纖維纏結 (neurofibrillary tangles ， NFT) ，大量記憶性神經元數目減少，以及老年斑 (senileplaque，SP) 的形成。目前尚無特效治療或逆轉疾病進展的治療藥物。

老年癡呆癥常見的三大癥狀

1、性格改變是主要的癡呆的癥狀表現。老年癡呆癥對生命的威脅究竟有多大呢?以往性格開朗、健談，現在性格孤性格改變 僻、憂愁寡言，或言語嚕嗦重復，或易怒善哭，或有不知羞恥等人格的改變。

2、呆傻愚笨也是常見的癡呆的癥狀表現之一。面部表情呆板，呈“面具臉”。智 呆傻愚笨 能低下，不能進行簡單的數字加減。手腳動作笨拙， 穿錯衣服、系錯衣扣、穿錯鞋，不能自理日常的生活。

3、以近事遺忘、漸進性加重為特點。 初期善忘表現為患者對近日發(fā)生的事情記憶不清。后期發(fā)展為近事及遠事記憶力均減退。

從某種意義上說，得了老年癡呆癥，最痛苦的不是患者本身，因為隨著疾病的進展，他們的思維世界的就會變得“返老還童”，生活中的酸甜苦辣他們都沒什么感覺，最苦的其實是照料他們的家屬。在種繁多照料老年癡呆癥患者的家屬中，八成以上的人有不同程度的情緒障礙，關鍵是那種無法溝通和看不到希望的感覺，讓很多家屬深感絕望。