隨著年紀的增長，味覺也會漸漸退化。中醫認為，五味分別為酸苦甘辛咸，分別入肝心脾肺腎，當某一臟器發生病理變化的時候，會出現與臟腑相應的異常味覺。因此，老人口味突然改變，越吃越咸的時候，實際反映了身體健康狀況，甚至提示了疾病信息。

老年人對咸味的感受退化得最厲害。要讓老年人感受到咸，程度得是年輕人的11倍。對甜和苦的敏感度則降低7倍，酸的感受度影響最小。還有一項針對65歲以上老人進行的研究發現，銀發族味覺的退化程度達50%，也就是需要1.5倍的濃度，才能讓他們感受到正常的味道。

由于老年人本身對咸味感覺減退，在煮食時常多放鹽以增加口感，為避免高鹽對老人健康的危害，可用醬油代替鹽，增加咸度;或烹調時加點檸檬汁、西紅柿、醋等增加口感。